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Cherchez « concepteur web » et le nom de presque n'importe quelle ville de la vallée de l'Outaouais. Vous allez trouver une entreprise qui dit desservir cette ville. Cherchez maintenant une ville à trois provinces de distance. Vous allez trouver une entreprise qui dit desservir celle-là aussi, et c'est souvent la même entreprise. C'est ça, le signe. Bien des concepteurs web « locaux » ne sont locaux nulle part. Ils gèrent une page d'atterrissage pour chaque ville sur la carte et n'ont de bureau dans aucune.
J'en parle parce que ça coûte de l'argent, du vrai, aux gens d'affaires de la vallée. Vous engagez quelqu'un que vous croyez juste à côté, et « juste à côté » finit par être un centre d'appels et une case postale dans une ville où cette personne n'a jamais travaillé. Voici donc comment voir la différence avant de signer quoi que ce soit, et comment vérifier que la personne que vous engagez habite vraiment là où elle le prétend.
À quoi ressemble vraiment un faux concepteur web local ?
Ça ressemble à une entreprise de conception web ordinaire, avec un détail bizarre. Il y a une page distincte pour des dizaines, parfois des centaines, de villes, presque identiques les unes aux autres, avec juste le nom de la ville qui change. « Conception web à Arnprior. » « Conception web à Renfrew. » « Conception web à Pembroke. » Mêmes photos, même texte, une ville différente dans le titre.
Ce sont des pages satellites. Une page satellite est une page d'atterrissage conçue pour se classer dans les recherches de « conception web à [ville] » pour une ville où l'entreprise n'a aucune présence réelle. Les grandes boîtes nationales et les agences hors marché en produisent des centaines parce que c'est du SEO pas cher à grande échelle : on lance une page par ville et on attrape les recherches locales qu'on peut. La marque de commerce de ce truc, c'est habituellement une phrase du genre « fièrement au service de plus de 50 communautés partout en Ontario ». Personne ne dessert cinquante communautés. On dessert un chiffrier.
Les signes qu'un concepteur « local » ne l'est pas
Chacun de ces signes, pris seul, peut avoir une explication bien innocente. Deux ou trois ensemble, c'est un motif. Voici ce que je regarde quand quelqu'un se dit local et que je ne suis pas certain.
- Une page pour chaque ville, une adresse dans aucune. Des dizaines de pages « conception web à [ville] », mais aucune vraie adresse civique où l'on pourrait se rendre en voiture.
- Une case postale ou un bureau virtuel. Le « bureau » est une case postale louée ou une adresse de coworking partagé où personne n'a jamais mis les pieds. Mettez-la dans une carte et voyez à quel bâtiment ça correspond vraiment.
- Des photos de banque d'images d'une silhouette urbaine qui n'est pas la vôtre. Un centre-ville générique, un pont de grande ville, une équipe dans une tour de verre. Rien qui montre qu'ils ont déjà mis les pieds dans votre ville.
- Un numéro de téléphone qui aboutit à un centre d'appels. Vous appelez et vous tombez sur une file d'attente ou une réceptionniste qui lit un script, jamais la personne qui bâtirait votre site.
- Des avis qui ne viennent pas du tout de votre coin. Des témoignages d'entreprises situées à deux provinces de là, ou des avis signés d'un prénom seulement, sans aucune ville.
- Ils ne peuvent pas vous rencontrer. Le tout à distance convient à certains mandats. Pour une entreprise locale qui engage un concepteur local, ne jamais pouvoir s'asseoir à la même table, c'est un signal d'alarme, pas un atout.
Comment vérifier qu'un concepteur web est vraiment local ?
La vérification la plus rapide, c'est trois questions, et ça tient moins aux réponses qu'à la vitesse à laquelle elles arrivent. Quelle est votre adresse civique ? Peut-on se rencontrer en personne ? Puis-je appeler deux de vos clients près de chez moi ? Quelqu'un qui travaille vraiment dans votre région répond aux trois sans broncher, parce que rien de tout ça n'est un problème pour lui.
À partir de là, vérifiez vous-même ce qui est facile à vérifier. Mettez leur adresse dans une carte et regardez le bâtiment. Cherchez leur numéro de téléphone et voyez s'il sonne chez une personne ou dans un menu téléphonique automatisé. Lisez leurs avis et vérifiez où se trouvent ces clients. Ensuite, posez une question que seul un vrai local saurait : le trajet jusqu'à Pembroke, dans quel sens coule la rivière, ce qui change dans la vallée entre juillet et janvier. Vous ne les testez pas pour le plaisir. Vous vérifiez s'ils connaissent le marché qu'ils prétendent desservir. C'est la moitié locale du travail de vérification plus large que j'ai abordé dans comment choisir un concepteur web sans se faire avoir, et c'est la moitié que la bande des pages satellites compte bien vous voir sauter.
Est-ce que ça change vraiment quelque chose si le travail est bon ?
Bonne question, et la réponse honnête, c'est parfois non. Beaucoup de bon travail se fait à distance, et un site solide bâti par quelqu'un à trois heures de route vaut mieux qu'un site faible bâti par votre voisin. Si tout ce qu'il vous faut, c'est un simple site vitrine et que le prix est votre seul levier, la distance ne compte peut-être pas tant que ça.
Là où ça compte, c'est la responsabilité et le contexte. Un concepteur local peut vous rencontrer, connaît vos clients parce que ce sont souvent aussi les siens, et a une réputation dans la même petite communauté que vous, ce qui veut dire qu'il ne peut pas disparaître discrètement du jour au lendemain. Il comprend aussi des choses qu'une boîte hors marché ne fait que deviner : qu'une entreprise d'Arnprior ne sert pas la même clientèle qu'une entreprise de Kanata, que le côté québécois de la rivière fait partie du même marché, que « desservir la région » veut dire quelque chose de précis, ici. Une page satellite ne peut rien savoir de tout ça. Elle a juste le nom de votre ville dans un titre.
À quoi ressemble un vrai local
J'habite à Arnprior. Pas une page d'atterrissage pour Arnprior. La vraie ville. Si vous m'engagez, vous pouvez me rencontrer autour d'un café, vous pouvez appeler des clients à moi que vous connaissez peut-être déjà, et si le site a un jour un problème, vous savez exactement à qui il appartient. Une seule personne est responsable, et c'est la personne qui a écrit le code.
La portée de l'autre côté de la rivière relève de la même honnêteté. Arnprior est situé juste au bord de la rivière des Outaouais, alors desservir le Pontiac et les entreprises de l'autre rive n'est pas une affirmation de chiffrier, c'est l'autre rive d'une rivière au bord de laquelle j'habite. Je bâtis des sites en anglais comme en français parce que cette région est assise sur une frontière linguistique, et bien des entreprises d'ici ont besoin de rejoindre des clients des deux côtés, pas parce qu'un plugiciel m'a permis de cocher une case. Je parle de cette portée régionale dans le contexte de Pembroke et de l'ensemble de la vallée, et du côté technique, comment indiquer aux moteurs de recherche où vous êtes vraiment présent, dans le schéma de zone de service pour entreprise locale. La différence entre moi et une page satellite, ce n'est pas le marketing. C'est que je peux être debout dans votre stationnement mardi prochain.
Vous n'êtes pas obligé d'engager local. Mais vous devriez savoir si le concepteur « local » devant vous l'est vraiment, ou s'il n'est qu'une page avec le nom de votre ville collé dans le titre. Posez les trois questions. Vérifiez l'adresse. Et si vous voulez parler à quelqu'un qui habite ici et qui va vous rencontrer ici, contactez-moi.